En fait, le traitement du VIH se différencie du traitement des autres maladies par un élément fondamental :
- Si un malade prend un traitement quotidien en raison d'une tension trop élevée par exemple et qu'il oublie de le prendre, disons 2 fois par semaine, la tension remontera à chaque fois que le comprimé est oublié mais reviendra à la normale dès la prise suivante du comprimé. L'efficacité du médicament est conservée dans ce cas et cela quelle que soit la qualité de l'observance.
- Dans le cas du VIH, si l'observance du traitement n'est pas suffisante, c'est-à-dire si le patient le prend irrégulièrement, le virus n'est pas totalement " éteint " et il continue de se multiplier. Le plus grave, c'est que le virus se multiplie peu certes, mais suffisamment pour que des virus mutants apparaissent. Parmi ces virus mutants, certains peuvent être résistants au traitement que le patient prend irrégulièrement. C'est l'extraordinaire capacité du virus à produire des copies " modifiées " en se multipliant, qui entraîne ces résistances. Dès que ce virus mutant résistant est apparu, le traitement ne peut plus être efficace et le virus se multiplie alors de nouveau de façon importante. L'efficacité du médicament est, dans ce cas, perdue de façon définitive. Il faut alors trouver de nouvelles associations de médicaments, ce qui n'est pas toujours facile.
Signalons que par " bonne observance ", on entend un patient qui prend son traitement avec une régularité de plus de 90%, ce qui est très difficile à tenir dans une maladie devenue désormais chronique et nécessitant de prendre un traitement quotidien pendant des années. Cette observance de 90 % correspond, en effet, à ne pas oublier de prendre son traitement plus de 3 jours par mois. Aussi, il apparaît très important de pouvoir parler à son médecin de sa difficulté à prendre son traitement selon la prescription et des oublis de prises de médicaments. Ce n'est alors qu'ensemble que l'on pourra mieux trouver les solutions pour répondre à ces difficultés.